Wenn wir nicht das Wesentliche vom weniger Wichtigen unterscheiden, verlieren wir die Maßstäbe. Unter diesem Aspekt sichtet Dietrich Schwanitz unser Allgemeinwissen. Dabei justiert er unser kulturelles Gedächtnis. Als Maßstab dienen ihm die gelungene Integration Deutschlands in die Kultur des Westens und die Entstehung einer internationalen Öffentlichkeit im Zuge der europäischen Einigung. Dies eröffnet die Chance, den Kanon an den kulturellen Grundlagen zu orientieren, die wir mit den anderen westlichen Nationen teilen. So behandelt er: die Antike und die zentralen Episoden des Alten und des Neuen Testaments; die Entstehung der europäischen Staatenwelt und das Epos der Modernisierung, der Revolutionen, der großen Katastrophen und der Demokratie; die Formensprache von Literatur, Kunst und Musik mit ihren großen Werken; die Entwicklung der Wissenschaft und der Philosophie, das Schlachtfeld der Ideologien, Weltanschauungen und Theorien; aber auch die Infrastruktur der Bildung wie Buchkultur, Schulen und Universitäten, der Feuilleton der Zeitungen und die Märkte der Meinung.

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Personen: Schwanitz, Dietrich